O futebol costuma desafiar a lógica dos anos, mas o que se viu no Arrowhead Stadium ultrapassou a mera estatística. Em sua 200ª apresentação com a camisa da Argentina, Lionel Messi não apenas liderou a vitória por 3 a 0 sobre a Argélia na abertura do Grupo J, como também reescreveu os registros históricos do torneio. Ao balançar as redes três vezes na noite do Kansas, o capitão argentino igualou o alemão Miroslav Klose como o maior artilheiro de todas as edições dos Mundiais, somando 16 gols.
A noite começou em ritmo acelerado. Logo nos primeiros movimentos, o atacante chegou a balançar as redes após passe de Lautaro Martínez, mas a arbitragem assinalou impedimento com o auxílio da tecnologia. O aviso, contudo, não intimidou o camisa 10. Aos 16 minutos, Rodrigo de Paul encontrou o craque na entrada da área; com um giro rápido, ele finalizou no canto esquerdo de Luca Zidane. O goleiro argelino chegou a tocar na bola, mas não evitou a abertura do placar. O lance isolou o argentino à frente de Pelé e Kylian Mbappé, empatando momentaneamente com Ronaldo Fenômeno.
O confronto ainda reservou espaço para a polêmica antes do intervalo. Os jogadores argelinos contestaram de forma veemente uma entrada forte de Messi sobre Mandi, exigindo a expulsão do capitão alviceleste. O árbitro polonês Szymon Marciniak mandou o jogo seguir, e a equipe do VAR optou por não recomendar a revisão do lance no monitor.
A Argélia ensaiou uma reação no final do primeiro tempo e no início da segunda etapa, adiantando suas linhas e forçando erros na saída de bola argentina. O meia Chaïbi assustou o goleiro Emiliano Martínez em um arremate cruzado e, logo depois, desperdiçou outra oportunidade finalizando para fora.
A reação africana, no entanto, esbarrou novamente nos erros defensivos. Em uma jogada iniciada por Alexis Mac Allister, Zidane rebateu a finalização para o centro da grande área. Messi, bem posicionado, aproveitou o rebote para ampliar a vantagem. O ápice da noite norte-americana ocorreu aos 30 minutos do segundo tempo, quando o atacante recebeu na intermediária e desferiu seu chute clássico para decretar o terceiro gol e alcançar a marca histórica de Klose.
A noite de recordes em Kansas City também adiciona contornos de rivalidade ao torneio, pressionando Cristiano Ronaldo. Ambos dividem o feito de marcar em cinco edições diferentes da competição, mas o português precisará balançar as redes nesta campanha para isolar-se nesse quesito específico.
Aos 34 minutos da etapa complementar, Lionel Scaloni promoveu a entrada de Nico Paz no lugar do capitão. O público presente no Arrowhead Stadium despediu-se do craque de pé, ciente de ter presenciado um capítulo definitivo do futebol moderno.
Com o resultado, a Argentina assume a liderança do Grupo J. A seleção sul-americana volta a campo na próxima segunda-feira, dia 22, para enfrentar a Áustria no Estádio AT&T, em Dallas. A Argélia buscará a recuperação contra a Jordânia, na terça-feira, no Levi’s Stadium, em São Francisco.
