As ruínas de concreto que hoje se misturam à vegetação seca de Senador Pompeo guardam um silêncio desconfortável. Sob o sol do sertão cearense, o que restou do antigo campo de concentração do Patu é o testemunho físico de uma política de Estado que escolheu o isolamento em vez do amparo. Em 1932, enquanto o interior do estado enfrentava uma estiagem implacável, milhares de pessoas que buscavam apenas água e comida encontraram cercas de arame farpado e vigilância armada.
A migração em massa dos flagelados em direção a Fortaleza incomodava. Para a alta sociedade e os gestores públicos da época, a chegada daqueles corpos magros, castigados pela fome, representava uma ameaça à ordem, à saúde pública e à estética moderna que a capital pretendia ostentar. A resposta governamental não foi acolher, mas conter. Criou-se uma barreira de isolamento ao longo das ferrovias, interceptando os retirantes antes que pudessem se aproximar da costa.
Sete acampamentos foram erguidos pelo poder público em pontos estratégicos do estado. O que deveria funcionar como área de triagem e assistência médica logo se transformou em aprisionamento permanente. No campo do Patu, o limite do suportável foi ultrapassado quando o local passou a abrigar mais de 20 mil pessoas. Sem acesso a saneamento, com água de péssima qualidade e rações insuficientes, o confinamento virou um multiplicador de infecções. Epidemias de tifo, varíola e diarreia se alastraram rapidamente pelos alojamentos improvisados.
A taxa de mortalidade disparou. Sem estrutura para sepultamentos dignos, dezenas de corpos eram depositados diariamente em valas comuns, originando o que os moradores da região batizaram de Cemitério da Barragem. Para os homens que ainda guardavam alguma força física, o confinamento reservava o trabalho braçal forçado na construção de estradas e açudes locais, uma barganha diária por porções mínimas de alimento.
Quando as chuvas finalmente voltaram no final de 1933, o governo apressou-se em desmantelar as instalações e diluir a memória do episódio. Nos relatórios oficiais, os campos ganharam termos mais suaves, sendo descritos como “albergues” ou “concentrações de emergência”. Contudo, as paredes de alvenaria que ainda resistem ao tempo no sertão cearense impedem que esse capítulo seja totalmente esquecido, lembrando que a pobreza extrema já foi tratada no Brasil sob a ótica do encarceramento.
